宋張氏這一去，又抱回了兩塊布，一塊十尺，能做兩身衣裳去了，這是符夫人擡愛，賞給宋小五的。

這布煞是好看，粉粉嫩嫩得就像池塘裏初初綻放的粉白色蓮花，穿在小娘子身上不知道有多好瞧，宋張氏這一雙手為女兒做過許多衣裳，看到這布眼睛當下就亮了，連矜持推拒一番都沒有，趕緊謝賞一路歡天喜地回來了，她給小娘子比劃了兩下果然好瞧，她遲疑了一下，就與小娘子打了個商量，把剩的那壇子姜辣醬蘿蔔條送去了。

這辣蘿蔔條是小娘子下飯吃的，她愛吃這個，一頓要吃一條，張氏看她喜愛吃，小娘子偏好吃的吃食又不多，往日他們夫婦倆是能不碰就不碰，都留給女兒吃，偶爾吃的一條也是女兒夾給他們的，但現在手邊也沒剩什麽拿得出手的了，就小娘子帶在路上吃的兩壇子醬蘿蔔條還剩一壇子幹凈的，就給符夫人送去了。

她這急匆匆地回了，沒過一會兒又送了一壇子說是醬香的蘿蔔條來，符夫人這些日子吃了宋家的不少東西，宋家門戶小，但看得出來是個極講究的人家，無論主子老仆身上都幹幹凈凈的，送來的東西聞著就有一股清香味，光看著就幹凈，她也放心用，這醬蘿蔔條送進來，她沒見員外郎夫人，但東西她還是見了，打開聞了聞，就是一股讓人想流口水的香味來，說是醬香，當真不為過，香得讓人垂誕。

“那員外郎夫人說是家裏邊就剩這個沒動過的了，實在拿不出手，但也只得厚著臉皮給您送來了，還請您見諒個。”捧著壇子進來的老婆子得了員外郎夫人塞的一兩銀子，那員外郎夫人話還跟她說得客氣，說這陣子承蒙她關照了，人敬我一尺，我敬人一丈，老婆子便也客客氣氣地替她把話一五一十一轉達了。

“我說她怎麽走得這般急呢，原來是去給夫人您拿東西來孝敬您來了。”符夫人身邊的大丫鬟握著嘴笑道。

跟著符先琥回家的屬臣有三家，要說符夫人和符夫人身邊的人最看得入眼的，當數這知趣得體識眼色的宋家了。

“是個知情知趣的。”符夫人悄不作聲地把嘴裏泛濫起了的口水咽下，朝奴仆點點頭，道：“收到那幾個冷壇子邊上罷，把線頭綁好，明日到家了，我拿去老夫人那邊讓她嘗嘗這南邊的味，看她中意不中意，中意的話，回頭我也好多孝敬她老人家一點。”

“這宋大人一家，也是走運了。”她邊上聽候吩咐跑腿的媳婦子不由笑道。

符夫人淡淡一笑，不置可否。

現在說這些還早了些，不過宋員外郎一家往後要是不出什麽大的差池，不走岔道，想在燕都再往上升一升還是可行的，老爺那邊現在也是挺滿意他的。

這日一早，宋韌起了個大早去跟上峰告別，回來的時候還得了另兩個一同隨上峰大人同行的同僚的熟視無睹。

宋韌一笑，施施然回了。

這兩個大人是地方大世族的家子，舉族供出來的人，勢單力薄的他暫時還得罪不起，不好與人計較他們的冷臉，他們想當他是阿諛奉承之人就當他是罷。

如他們家小娘子說的，就好像他們和他們的家族背後沒給符大人上貢過似的，大家不過是走了五十步與一百步之分，都是沒走到頭的人，不過是不如他討巧就跟他當面擺臉子，就這氣度和覺悟，往後也是給人背鍋墊底的命。

宋大人得了家中小娘子親自傳授的精神勝利法，一點也沒不高興地背著手快步回了自家的住處，準備進都，見兒郎嘍！

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鳴鼎書院座落在燕都叫劉家井的地方，宋韌來之前覺得燕都寸土寸金，遂把家裏絕大部份的銀錢化為了銀票，通過跟他先生有關系的鏢局，把銀票送到了燕都讓先生給他們家置辦宅子。

宋小五想的跟她爹不太一樣，按她猜測，這世的人還沒有後世的觀念，讀書之地大都是清靜之地，遠離喧鬧的市井，就是這書院不在山上山邊而是在城中，也不過是普通居處，所以這近處的宅子再貴也貴不到哪去，但她沒攔宋爹給師祖多送銀子，主要也是怕她一個料不準，讓老人家難辦。

這廂他們一家五口帶著家裏新來的師爺一進城就直奔劉家井，到了地方，宋韌就帶著他先生原來的學生，他得叫一聲師兄的師爺去跟當地居住的人家打聽消息去了。

宋家不是沒想過要從青州買仆人上京，就是宋老太太也想過把身邊的小紅送到宋小五身邊使喚，但被宋小五拒了。宋家這光景，現在外面看著風光，說起來還是節拘得很，宋韌在梧樹為官雖說從當地的富紳手中拿了不少銀子，但為了給梧樹修路修渠和鼓勵百姓開荒種田，花出去的也不少，到手的不多，把銀子往燕都一送，腰兜就又空了，現在宋家最大的一筆銀子，還是宋家小娘子從她祖母手裏得的，所以宋員外郎要是不奮發圖強的話，宋家在燕都的日子也不會好到哪兒去。

但此時宋韌滿腔激情，精神抖擻，他感覺他離功成名已經不遠。

宋小五最近對宋爹有點好，看宋爹自我感覺良好得就算立馬上戰場也不怕，就知道她的麻弊起作用了。

宋張氏也因丈夫的精神百倍喜氣洋洋，宋韌出去打聽回來道午時就是正午書院的敲鐘放學之時，他這就去書院給先生通報他們到來之事，她是恨不得也跟著去給老先生磕兩個頭，可惜她還要帶著家人守著馬車行李，不便前去，只得叮囑他道：“見到先生了，一定得替我們家給他行個大禮，還有要是見兒郎……”

光說到兒郎兩字，思念兒郎們多年的宋張氏眼睛已紅，“好好替我看看他們，讓他們放學了歸家來。”

說著她忍不住抽噎不已。

宋小五這些年有些寵著她娘，在她來說，一個家有著一兩個撐著門楣的就行，犯不著個個都跟牛鬼神蛇似地不好惹，尤其在他們宋家，她是希望他們個個都寵著她的這個娘，她娘在家想哭就哭，想笑就笑，但這是在外面，周遭還有好奇看著他們這些外來人的當地人，她便拉了母親的手，道：“莫哭，等一會他們就歸了。”

“是了。”張氏也知輕重，忙擦了眼淚。

宋韌看她慌不忙地忙擦眼淚，心中也是心疼。他也想兒子，心中也酸澀，只是他是一家之主，都快四旬之人了，哪能把心中情緒都說道出來，妻子就是他的心，他感情的另一個窗口，這廂他憐惜地看著她，不著痕跡地輕握了下她的手，道：“莫哭，我這就去把他們帶回來，你且等著就是。”

“誒！”丈夫的溫言讓張氏脆脆地應了一聲，看著他的臉紅了些許。

宋韌尤為喜歡她這等模樣，但這不是他們夫婦能訴衷腸的地方，他朝娘子一笑，又朝小娘子看去，見她朝他幹脆利落地一點頭，就帶著師爺轉身去往了書院。

這廂宋韌他們到書院的大門時恰逢及時，書院正逢正午下課歇休之時，經人一通報，不多時就有人來請他們進門了，走到半途，就見一六七旬老者在對面半躬著腰，看著地上急步蹣跚而來。

他並沒有看到他們，宋韌卻一眼看出了那是他的先生，他快步而去，沒想，比他更快的是他身邊的師兄。

宋韌的師兄姓肖名寶途，字長肅，他在家中排行第五，以往同窗中人都叫他肖五，這廂肖五快步往前，顯出了他腿腳不便的儀態來，快至秦公面前時，他跪了下來，朝先生磕頭，眼淚直流泣不成聲道：“先生。”

肖五家貧，年幼得秦公賞識，受秦公資助進學，他是大燕立科舉以來，青州第三批擇才成秀的寒門子弟，他那時被擇為秀才後就是為官之途險阻無數，但比之尋常百姓那也會是一生衣食無憂，只是肖五十年寒窗苦讀方有了個結果，沒有多久，他被同村的大舅子花言巧語騙往了他鄉，幾經磨難才回到了家鄉，這一回就是二十年過去了，過往年少成名舉州皆知的貧民天才成了一急就腳跛手顫的廢人，見到栽培他的恩師，哭得更是痛不欲生。

秦公被人泣聲磕拜在地，沒認出人來，他老人家還楞了，等擡頭看到宋韌，見到自己的半子，他忙伸出了手，“子原。”

宋韌字子原，他的字是二十結冠那年，先生賜予他的。

“先生，先生……”宋韌這廂已快步跪至了先生面前，握住老人家的手，與慌了的老人家道：“他是寶途師兄。”

肖五的名和字，都是秦公取的。

他三歲沒有人教就會認字，是他那個青州近郊的三縣九村到現在都有名的天才，當時秦公聞名而去，見此子真有辨字識音、過目不忘之能，就給了他父母錢財讓他們帶著他進了他當時坐堂的書堂念書。

秦公很看重他這個學生，肖五也沒有辜負他先生的期望，他在結冠那年，成了開科以來青州在全國榜上排名前百的秀才……

只是成名之後沒多久，秦公就再也沒聽到過他的名字了，他聽說弟子已帶著家屬跟著岳家的人到他鄉做官了，後來許多久沒有消息，他也當是路途遙遠通信不便，就不再去想他這天才弟子之事了。

“怎麽就……”秦公一聽，看著那滿頭華發，跪地嗚咽的老弟子，老人腿一軟，倒在了弟子面前，抱著他的頭嗚咽，“怎麽就成如此這般了？”

寶途還不到五旬，怎麽就有與他這老態龍鐘的老糊塗一般的面容？

“先生，”幾經險難才回到家鄉，才回到先生面前的老弟子羞愧悔恨難當，在先生的抱頭下更是心如刀割，“我錯了先生，我有愧於您的教誨，您原諒我罷！”

秦公聽著，老淚已流滿了面容：“寶途，你怎麽了？你在外頭可是受苦了？別哭了，你說給先生聽啊……”

宋韌在一旁看著動容不已，心中也難受得很，他別過頭，險些掉出淚來。

先生這一生，育人無數，可為弟子操的心、擔的罪不計其數，真是讓他這等讓老人家到老都放心不下的人無顏面對他老人家。

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宋家四兄弟隨他們師祖住在學院供給師祖他們這些坐堂先生居住的內院之地，這沒什麽不好的，尤其大郎知道住在外頭要花不少銀子後，更是帶著弟弟們幫沒有奴仆侍候的先生們打掃屋子，往日進了內院，更是不許調皮的三郎四郎高聲打鬧喧嘩，只要他逮著一次，他就能帶著二郎吊打他們一次，不帶一點商量的餘地。

三郎四郎這幾年都學乖了，從不在後院打鬧，擾了與他們住在一處的老先生們的清靜。

書院只給沒有太多家累的先生提供居處，他們四個已然是他們師祖的家累了，宋大郎身為四兄弟的兄長，這近五年他來顯得很小心翼翼，生怕被趕出書院去，家中又得花費一筆銀子為他們的居住之處費心。

現在，父母上來了，只要他們到了，師祖就帶他們搬家住到新宅子去，遂一聽到師祖身邊的老人老魯頭這位老叔公來說他們的父母已經到了，父親已經到了書院來看他們，宋大郎一聽就撒開了腿往三郎四郎的課堂跑去。

二郎本跟在他身邊，見大郎哥跑了，他也想跟著去，這頭也有些慌忙，忙跟老魯頭道：“老叔公，你且回去，我們四兄弟隨後就來，煩請跟師祖和父親通報一聲。”

見老叔公點了頭，二郎扶著他出了他們這處課堂的大門，等老人家從另一處快步去了，這才放心跟著大郎哥的方向跑去。

不遠處，他們沒走遠的同窗中人看到他們兩兄弟跑遠了，有個跟這兩兄弟不和已久的人跟身邊的同窗嘲笑這兩兄弟道：“這兩人，不知道從他們那老下人那聽到什麽好消息了，許是知道哪位先生家要請客辦席，要叫上他那兩個丟人現眼的兄弟去人家家中蹭食打牙祭呢。”

那跟他一道的富貴子弟聽著“噗嗤”一聲笑出聲來，道：“蠅蚋而已，非要打腫臉充胖子。”

也不瞧瞧，鳴鼎書院可是他們這些小門小戶的地方官家中的人可進的地方？

他們身邊跟著的人因這兩句取笑哄堂大笑了起來，跟隨他們搖頭而去，這廂二郎猛跑已經跟上大郎，已跑到了二郎三郎所念書的豐盛堂。

三郎四郎背著書包正在跟同窗好友說話，四郎先見到大哥二哥，歡快地跳起腳搖手道：“大哥二哥，這邊，我們在這邊。”

大郎二郎忙跑了過去，大郎一至就抱著小弟弟的頭，喘著氣跟他說：“莫忙了，快去師祖處，爹來了。”

“爹來了？”四郎當下就往上猛地跳了起來，剛跳到大哥身上，他“嗖”地一下又飛快爬了下來，手忙腳亂朝三郎撲去：“三哥三哥，我們說好了的。”

三哥可是答應了他的，衣裳借他兩外袍一褂子，讓他湊齊四身整齊的春夏秋冬的衣裳，萬不能讓娘知道她千裏迢迢托人帶過來的衣裳被他糟蹋得沒兩身整齊的了。

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